A hiperplasia adrenal macronodular independente de ACTH (AIMAH) é uma causa rara de síndrome de Cushing (SC) endógena, na qual alguns aspectos clínicos só se tornam evidentes depois de várias décadas de vida. Esta forma de hiperplasia adrenal caracteristicamente produz excesso de cortisol resultando na síndrome de Cushing franca ou subclínica, embora a secreção concomitante de mineralocorticóide, estrógeno e andrógenos também possa ocorrer. A suspeita diagnóstica é feita pela presença de nódulos adrenais bilaterais maiores que 1 cm, como achado incidental em exames de imagem ou pela demonstração de hipersecreção hormonal independente de ACTH. A fisiopatologia desta doença é heterogênea e tem sido intensamente estudada nos últimos anos. Vários receptores acoplados à proteína G, com expressão aberrante no córtex adrenal, têm sido implicados na regulação da esteroidogênese e no início da proliferação celular que ocorre na AIMAH. Diversos casos familiais de AIMAH foram recentemente descritos, e um mesmo padrão de expressão anormal dos receptores aberrantes foi observado em todos os membros afetados das famílias investigadas. Ao longo do tempo, é provável que ocorram, nos nódulos, eventos genéticos adicionais relacionados à regulação do ciclo celular, adesão e fatores de transcrição. Outros mecanismos moleculares, como mutações nos genes da proteína Gsa e do receptor de ACTH, ou secreção hormonal parácrina na adrenal, têm sido raramente identificados em alguns casos. A maioria dos pacientes com AIMAH, quando sistematicamente investigados, desenvolve uma produção anormal de cortisol em resposta a vários ligantes, sugerindo a presença de receptores adrenais aberrantes. A identificação destes receptores cria a possibilidade para um tratamento farmacológico específico isolado ou associado à adrenalectomia.

ACTH-Independent macronodular adrenal hyperplasia (AIMAH) is a rare cause of endogenous Cushing's syndrome (CS), in which clinical features usually become apparent only after several decades of life. This form of adrenal hyperplasia typically produces excess cortisol with overt or subclinical CS, but concurrent secretion of mineralocorticoids or sexual steroids can also occur. The diagnosis is suspected by bilateral adrenal nodules larger than 1 cm on incidental imaging studies or following the demonstration of ACTH-independent hormonal hypersecretion. The pathophysiology of this entity is heterogeneous and has been intensely explored in recent years. Several G-protein coupled receptors aberrantly expressed in the adrenal cortex have been implicated in the regulation of steroidogenesis and in the initial cell proliferation in AIMAH. Several familial cases of AIMAH have been recently described with the same pattern of aberrant hormone receptors in all affected members of the family. It is probable that additional somatic genetic events related to cell cycle regulation, adhesion and transcription factors occur in addition over time in the various nodules; other mechanisms, as Gsp or ACTH receptor mutations and paracrine adrenal hormonal secretion have been rarely identified as the molecular mechanism in some cases. When systematically screened, most patients with AIMAH exhibit an in vivo aberrant cortisol response to one or various ligands suggesting the presence of aberrant adrenal receptors. The identification of these receptors creates the possibility of a specific pharmacological treatment isolated or associated with adrenalectomy.

A AIMAH é caracterizada pela presença de macronódulos em ambas as adrenais, na ausência da estimulação do ACTH. Habitualmente, as manifestações clínicas aparecem somente após várias décadas de vida, provavelmente em função da baixa atividade esteroidogênica do tecido hiperplásico. Entretanto, em indivíduos assintomáticos cuja AIMAH foi descoberta acidentalmente, o eixo HHA já se encontra alterado. Estudos têm demonstrado que, na maioria dos casos de AIMAH, a secreção de cortisol é regulada de modo "aberrante" por hormônios como o GIP, AVP, catecolaminas, LH/hCG e serotonina, através de seus respectivos receptores, ectópicos ou eutópicos, porém aberrantemente acoplados à esteroidogênese. Os mecanismos moleculares responsáveis pela expressão ectópica dos receptores hormonais e/ou de seu acoplamento anormal à esteroidogênese adrenal ainda são pouco conhecidos. Embora a expressão aberrante destes receptores hormonais possa desempenhar um papel importante na iniciação da proliferação celular aumentada, bem como na esteroidogênese, é provável que eventos genéticos adicionais ocorram, envolvendo a regulação do ciclo celular, adesão e transcrição. Mutações no gene GNAS1 não associadas à síndrome de McCune-Albright podem ser encontradas em raros casos de AIMAH. Em alguns casos, a presença de receptor hormonal aberrante abre novas possibilidades de tratamento farmacológico específico do hipercortisolismo, seja isolado ou associado à adrenalectomia unilateral.

AIMAH is a clinical condition characterized by the presence of adrenal macronodules even in the absence of ACTH. Usually the clinical overt syndrome only becomes apparent after several decades of life; this is probably due to the low steroidogenic enzyme capacity of the hyperplastic tissue. However, in asymptomatic individuals in whom the AIMAH was incidentally discovered, the HHA axis is usually disrupted. In the great majority of AIMAH cases, cortisol secretion is aberrantly regulated by hormones such as GIP, AVP, beta-adrenergic agonists, LH/hCG and in some cases by serotonin, acting through their specific receptors. The molecular mechanisms responsible by ectopic expression of such hormone receptors and/or their aberrant coupling to steroidogenesis are still largely unknown. Although this aberrant expression may have an important role in the augmented cell proliferation initiation, as well as in the steroidogenesis, it is probable that additional genetic events involving cell cycle regulation, adhesion and transcription occur. In rare cases GNAS1 mutations not related to McCune-Albright syndrome may be found in this condition. In some patients, the presence of aberrant hormone receptors creates the possibility of specific pharmacological treatment, isolated or associated with unilateral adrenalectomy.